¿Qué son las máquinas tragaperras?

Una máquina tragaperras, o tragamonedas, es una máquina recreativa que funciona en cuanto el usuario deposita monedas en una ranura. Sus características son diversas y dependen del fabricante, pero en general, consisten en una pantalla, en la que pueden verse tres o más carretes giratorios con algún motivo específico, como palos de baraja (♠, ♥, ♣ y ♦), frutas, números o cualquier otro ícono. La finalidad del juego es lograr que se emparejen tres figuras iguales, y así obtener un premio. Para poner en movimiento los carretes, la máquina tiene una palanca en uno de los costados (por lo general en el derecho). Como parte de su atractivo, en cuanto se depositan monedas y mientras dura el juego, la máquina reproduce melodías en un tono algo estridente pero pegajoso, característico de todas las máquinas conocidas como “arcade”, que aportan emoción al juego.

La descripción anterior corresponde a las máquinas clásicas y si bien aún hoy en día pueden encontrarse, la mayoría se ha sustituido por máquinas electrónicas que pueden o no utilizar carretes; en su lugar, usan una pantalla de vídeo que muestra animaciones virtuales del movimiento de los carretes y sus figuras. En lugar de la palanca, se ha colocado sencillamente un botón. Aunque en las máquinas antiguas también hubo modelos con varios niveles de carretes, en las máquinas actuales pueden encontrarse múltiples niveles, si bien esta característica eleva el costo de la apuesta que debe hacerse por jugada.

Respecto a los premios que entregan, cada máquina requiere más o menos dinero. Así, hay máquinas conocidas como “penny slots”, algo así como tragaperras de a centavo, hay otras que requieren monedas de 25, 50, 75 centavos, un dólar y hasta varios dólares por jugada, si se quiere apostar a todos los niveles de carretes. A cambio, la máquina puede entregar premios que van desde unos cuantos dólares (eso sí, en un chubasco de calderilla), hasta cientos de dólares, que deben cobrarse en la caja del casino.

Pero desde hace un par de décadas, también se cuenta con máquinas tragamonedas progresivas. Estas, consisten en una serie de tragaperras enlazadas entre sí (tanto en un solo casino como entre varios). Todas ellas tienen un bote principal, que puede llegar a ser desde cien mil hasta más de un millón de dólares. Si bien el premio que otorgan es suculento, hay que realizar apuestas más altas para acceder a él (uno o varios dólares).

En los casinos online ocurre algo similar, con la salvedad de que el escenario es virtual, pero los premios, las bonificaciones y los regalos suelen ser mucho más atractivos.